El Positivismo

Su premisa básica es que todo conocimiento válido debe derivarse de hechos verificables, descartando por completo las especulaciones metafísicas o teológicas. Este enfoque estrictamente empírico fue formulado por el filósofo francés Auguste Comte, quien consideraba que la ciencia era el único medio capaz de organizar la sociedad y garantizar su progreso. Sin embargo, el positivismo no solo tuvo un impacto en la filosofía, sino que también influyó en las ciencias sociales, las políticas públicas y los proyectos de modernización de diversas naciones.

Para comprender el surgimiento del positivismo, es fundamental situarlo en su contexto histórico. El siglo XIX fue una época de profundas transformaciones políticas, económicas y sociales. La Revolución Industrial había transformado las estructuras productivas, generando una creciente urbanización y cambios en las relaciones laborales. Al mismo tiempo, la Revolución Francesa, con su énfasis en los ideales de libertad, igualdad y fraternidad, dejó una sociedad profundamente marcada por la necesidad de encontrar estabilidad tras un periodo de intensos conflictos ideológicos. Paralelamente, los avances científicos y tecnológicos, como la teoría de la evolución de Charles Darwin o los desarrollos en química y física, consolidaron la idea de que el conocimiento científico era el motor del progreso.

En este panorama, Auguste Comte propuso una filosofía que ofreciera un orden para la comprensión de la realidad y una guía para la acción social. En su obra Curso de filosofía positiva (1830-1842), Comte expuso la ley de los tres estados, una teoría que describe la evolución del conocimiento humano en tres etapas sucesivas: teológica, metafísica y positiva. En la etapa teológica, los fenómenos se explican mediante fuerzas sobrenaturales; en la metafísica, se recurre a conceptos abstractos; y en la etapa positiva, las explicaciones se basan exclusivamente en la observación y la experimentación. Según Comte, la etapa positiva representaba el nivel más alto de desarrollo intelectual y el fundamento para un progreso social estable.

Una de las contribuciones más notables de Comte fue la creación de la sociología, término que él mismo acuñó. La sociología, en su concepción positivista, se presenta como una ciencia que estudia las leyes inmutables que rigen el comportamiento de las sociedades humanas. Al igual que las ciencias naturales, la sociología debía basarse en la observación sistemática y el análisis empírico, dejando de lado cualquier influencia ideológica o religiosa. Para Comte, la sociología no solo era una herramienta para comprender la sociedad, sino también para reorganizarla según principios científicos que garantizaran la paz, la estabilidad y el progreso.

El positivismo tuvo un impacto significativo en América Latina, donde fue adoptado por las élites intelectuales y políticas como una filosofía que podía guiar los proyectos de modernización. En México, el filósofo Gabino Barreda adaptó las ideas de Comte a la realidad local, promoviendo reformas educativas basadas en los principios positivistas. En Brasil, el lema «Orden y Progreso», que aparece en su bandera nacional, refleja la influencia del positivismo en la construcción del estado brasileño. Este enfoque enfatizaba la necesidad de un orden social basado en la ciencia y la razón, en contraposición a los conflictos ideológicos y religiosos que habían caracterizado el pasado.

A pesar de sus contribuciones, el positivismo no estuvo exento de críticas. Una de las objeciones más importantes provino de filósofos que cuestionaron su reducción de la experiencia humana a meros hechos observables. Friedrich Nietzsche, por ejemplo, argumentó que el positivismo ignoraba aspectos fundamentales de la existencia humana, como la creatividad, la voluntad y la subjetividad. Para Nietzsche, la obsesión del positivismo por la objetividad y la razón empobrecía la comprensión de la vida humana, reduciéndola a una serie de datos carentes de profundidad.

Otra crítica significativa fue formulada en el ámbito de la filosofía de la ciencia. Karl Popper, en su teoría de la falsación, señaló que la ciencia no avanza confirmando hipótesis mediante la observación, como sostenía el positivismo, sino refutándolas. Según Popper, el progreso científico es un proceso dinámico en el que las teorías son constantemente puestas a prueba y reemplazadas por otras más precisas. Este enfoque pone en tela de juicio el énfasis del positivismo en la acumulación de datos empíricos, sugiriendo que la ciencia es un esfuerzo crítico y creativo, más que un simple registro de hechos.

A pesar de estas críticas, el positivismo dejó un legado duradero que sigue siendo relevante en muchos ámbitos. En la actualidad, la idea de basar las políticas públicas en evidencia empírica, conocida como «evidence-based policy», refleja la influencia positivista. Este enfoque ha demostrado ser particularmente efectivo en áreas como la salud pública, donde las decisiones basadas en datos han permitido enfrentar desafíos complejos como pandemias y enfermedades crónicas.